La República Democrática del Congo recibirá sus primeras dosis de vacunas contra la viruela simica de Estados Unidos la próxima semana, anunció el Ministro de Salud, Roger Kamba. La llegada se produce tras la declaración de emergencia global por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido a un brote de la enfermedad en África.
Se ha confirmado la viruela del simio en niños y adultos en más de una docena de países africanos y se ha identificado una nueva cepa del virus. El continente se enfrenta actualmente a una grave escasez de vacunas y el Congo necesita urgentemente 3 millones de dosis. Estados Unidos y Japón se han ofrecido a donar vacunas, aunque Kamba no especificó cuántas dosis recibiría ni cuándo se entregarían las vacunas japonesas.
Este año, la OMS ha informado de más de 17.000 casos de viruela simica en todo el mundo, con más de 500 muertes. Más del 96% de estos casos y muertes ocurrieron en el Congo, que enfrenta importantes desafíos en su sistema de salud y control de brotes debido a su vasto territorio y su deficiente infraestructura. Los niños menores de 15 años representan más del 70% de los casos y el 85% de las muertes en el país.
Los científicos temen una nueva variante de la viruela simica que podría ser más contagiosa. Suecia informó su primer caso de la cepa la semana pasada. Pese a ello, las autoridades creen que el riesgo para el público en general es “muy bajo” y esperan que los casos sigan siendo esporádicos.
Esta nueva variante tiene síntomas más leves y suele provocar lesiones genitales, lo que la hace más difícil de detectar. A diferencia de brotes anteriores en los que las lesiones se localizaban principalmente en el pecho, brazos y piernas, esta variante permite que las personas infectadas contagien a otras sin su conocimiento. La viruela del simio no se transmite por el aire y generalmente requiere un contacto cercano de piel a piel.
Recientemente, la OMS también identificó por primera vez casos de viruela simica en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, todos ellos relacionados con el brote en el Congo.
