La selección francesa de balonmano se hizo con el liderato de su grupo en la Eurocopa, el jueves 18 de enero en Colonia (Alemania), gracias a su victoria (34-32) sobre Croacia en la primera jornada de la segunda fase de la competición. Superiores en el juego, los Bleus sufrieron hasta los últimos momentos ante un equipo joven y talentoso al que nunca consiguieron dejar atrás.
Se les presentaron dos obstáculos. En primer lugar, una dificultad recurrente, desde el inicio de la Eurocopa, para aplazar el partido después de los momentos más destacados. En segundo lugar, un portero croata en estado de gracia, Dominik Kuzmanovic, autor de 13 paradas en 31 tiros. El joven portero (21 años) disgustó a los atacantes franceses, que no escatimaron en intentos, con 54 disparos en sesenta minutos (frente a los 48 de sus rivales).
La primera parte estuvo marcada por goles muy espectaculares del equipo francés: un globo de 30 metros de Dika Mem en un saque de banda jugado rápidamente; un disparo cruzado a la escuadra de un rejuvenecido Nikola Karabatic (39 años); un “kung-fu”, de una banda a otra, entre Yannis Lene (el pasador) y Hugo Descat (el goleador). ¿Los Blues se sintieron embriagados por demasiada tranquilidad en ese momento del partido?
Los azules carecen de ajustes, pero están invictos
Mientras se encaminan hacia una cómoda victoria con una ventaja fluctuante de +3 goles, dejaron que sus oponentes remontaran multiplicando sus fallos en ataque y descuidando su agresividad en defensa. Los croatas no exigieron tanto. Los dos equipos regresaron al vestuario con un marcador igualado (18-18).
Confundiendo la velocidad (su marca) con la prisa (su placer culpable), los hombres de Guillaume Gille vieron cómo sus oponentes regresaban a la marca después de cada una de sus aceleraciones. La experiencia finalmente prevaleció en este duro encuentro en el que Ludovic Fábregas recibió una tarjeta roja después de tres expulsiones temporales de dos minutos. Como era de esperarse, Nikola Karabatic se convirtió en el máximo goleador de la historia de la Eurocopa al registrar sus 289mi pero en esta competencia que compite por 11mi veces.
Dos equipos, de seis, se clasificarán para las semifinales que se disputarán dentro de una semana, en el mismo lugar. Un programa a su alcance (Austria, Islandia y Hungría) espera a los Blues, aún sin ajustes pero todavía invictos.
