El miércoles, Canadá estaba luchando para combatir un extraordinario brote de incendios forestales en todo el país que envió humo a través de la frontera y obligó a millones de canadienses y estadounidenses a permanecer en sus casas tierra adentro mientras los cielos se oscurecían en gran parte de ambos países.
Más de 400 incendios se han quemado en todo Canadá, y los incendios de este año ya han quemado alrededor de 9.8 millones de acres de bosque, más de 10 veces el área que se quemó en esta época el año pasado, dicen las autoridades, enviando humo desde la costa este de los Estados Unidos. Unidos, desde Nueva York hasta Washington, D.C., y tan al oeste como Minnesota.
En Canadá, un país conocido por sus paisajes pintorescos y su orden, los incendios forestales fuera de control han avivado la ansiedad nacional. También han puesto al límite los recursos de extinción de incendios en un país descentralizado y en expansión donde la extinción de incendios se gestiona a nivel provincial, y han dificultado la coordinación en un momento en que el calentamiento global ha intensificado la temporada de incendios forestales.
En Ottawa, la capital, la sensación de país asediado se destacó el miércoles por la vista de una espesa niebla que se cernía sobre Parliament Hill y sobre el edificio neogótico que forma parte del Parlamento de Canadá en Ottawa.
Los efectos de los incendios forestales en Canadá han dejado atónitos a los Estados Unidos. El humo oscureció el horizonte de Nueva York el miércoles, convirtiendo los contornos de sus rascacielos en siluetas fantasmales.
La investigación climática sugiere que el calor y la sequía asociados con el calentamiento global son las principales razones del aumento de incendios más grandes y violentos en Canadá.
Canadá tiene el ecosistema forestal intacto más grande del mundo. La sequía y el calor intenso, que muchas partes del país han experimentado recientemente, pueden hacer que los árboles sean vulnerables al fuego y sequen la hierba muerta, las agujas de pino y otros materiales en las profundidades del suelo del bosque que actúan como leña cuando se propaga el fuego. un bosque.
Los expertos en incendios forestales ven los signos del cambio climático en la sequía, el calor intenso y la temporada de incendios más larga que han hecho que estos incendios sean más extremos.
En parte de América del Norte, los viajeros se pusieron máscaras de covid para caminar por las calles, las escuelas cancelaron las excursiones y algunas cerraron, se cancelaron los vuelos y las autoridades instaron a millones de personas a permanecer en sus casas mientras el humo bloqueaba el sol.
En Canadá, los incendios forestales se han cobrado un gran número de víctimas humanas, incluido el desplazamiento de decenas de miles de personas. El nivel de imprevisibilidad causado por los incendios es tan alto que las autoridades provinciales de incendios forestales en Columbia Británica advirtieron a los residentes locales que tengan una bolsa de lona lista, junto con un plan de evacuación.
Millones de canadienses en Ottawa, Toronto y Montreal se despertaron el miércoles con una nube de humo sobre gran parte de sus ciudades cuando los incendios forestales se extendieron a lugares que antes se sentían en gran medida a salvo de los incendios que asolaban provincias distantes.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo que se han desplegado cientos de tropas en todo el país para ayudar con los esfuerzos de extinción de incendios. “Desafortunadamente, en los últimos años, hemos visto un aumento en la intensidad y el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos en los canadienses, así como en el costo para las familias, las provincias y el presupuesto federal”, dijo Trudeau.
Una neblina apocalíptica en tonos beige se espesó sobre las ciudades del noreste de los Estados Unidos durante todo el día del miércoles, lo que generó preocupaciones sobre el cambio climático entre los neoyorquinos cotidianos y advertencias sanitarias de la gobernadora Kathy Hochul de Nueva York y el alcalde Eric Adams de Nueva York.
En las ciudades más afectadas, incluidas Buffalo y Binghamton en el norte del estado de Nueva York, espesas nubes anaranjadas sumergieron la región en temperaturas inusualmente frías a medida que las condiciones empeoraban en el noreste. Las escuelas de Nueva York y Washington, DC, cancelaron las actividades al aire libre durante el día, los zoológicos de Nueva York cerraron temprano debido a la preocupación por los animales y Filadelfia advirtió a los residentes que permanecieran en sus casas.
El humo y la mala calidad del aire también provocaron la cancelación de varios espectáculos culturales y eventos deportivos, incluido un juego de los Yankees en el Bronx y un juego de los Phillies en Filadelfia. Mientras el humo se filtraba en los teatros de Nueva York, alarmando tanto a los que tenían boletos como a los artistas, la producción de Broadway de ‘Hamilton’ y una producción de Free Shakespeare in the Park de ‘Hamlet’ cancelaron sus funciones.
“La gente tiene miedo de salir con ese humo”, dijo Remy Hernández, de 40 años, residente del Bronx que entrega pedidos de comida para Uber Eats y DoorDash. “Para mí, es como si el mundo se acabara”.
Se espera que las condiciones de niebla en Nueva York continúen el jueves y viernes y podrían persistir durante el fin de semana, según Basil Seggos, comisionado del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York. El miércoles, dijo a los periodistas que limpiar los cielos sería un acto de Dios. “Rezaremos para que llueva en el norte y que cambien los vientos”, dijo.
Gran parte del estado de Nueva York estaba bajo un aviso de salud de calidad del aire alerta que iba a permanecer en vigor hasta el miércoles por la noche.
El miércoles por la tarde, el índice de calidad del aire para el área metropolitana de la ciudad de Nueva York superó los 400, el peor desde que la Agencia de Protección Ambiental comenzó a registrar mediciones de la calidad del aire en 1999.
Tal lectura indica que el aire no es saludable para todos, no solo para los vulnerables, y es algo típico de las megaciudades contaminadas como Yakarta o Nueva Delhi. Pero eso es inusual en la ciudad de Nueva York, donde décadas de leyes estatales y federales han ayudado a reducir las emisiones y limpiar el aire, especialmente en vecindarios de clase media y alta.
El alcance y la escala de los incendios forestales en Canadá han subrayado los desafíos de la extinción de incendios en un vasto país. Cada una de las 10 provincias y los tres territorios de Canadá se encargan de la gestión de la respuesta a emergencias por incendios forestales, pero cientos de incendios en todo el país han agotado los recursos locales y han renovado los pedidos de un servicio nacional de extinción de incendios.
“Es raro ver tantos incendios forestales a nivel nacional en Canadá, todos al mismo tiempo”, dijo Rob Schweitzer, director ejecutivo de BC Wildfire Services en la Columbia Británica. “En el pasado, las provincias han podido compartir recursos, pero ahora eso está bajo presión dada la cantidad de incendios en todo el paisaje”.
El diputado del Nuevo Partido Demócrata, Richard Cannings, dijo que los incendios forestales habían hecho imperativo mantener una reserva nacional de equipos, como un escuadrón de bombarderos de agua, que podría desplegarse rápidamente.
Hablando con los periodistas el miércoles, Trudeau no atendió el pedido de un servicio nacional de extinción de incendios, pero dijo que su gobierno estaba considerando crear una organización federal de respuesta a desastres. “Debemos continuar asegurándonos de que estamos haciendo todo lo posible para mantener seguros a los canadienses cuando ocurren estos eventos climáticos extremos, pero también para asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para planificar, proteger y actuar antes de que no ocurran otros de estos eventos. ”
Bomberos de los Estados Unidos, Sudáfrica, Francia, Australia y Nueva Zelanda, junto con miembros de las Fuerzas Armadas de Canadá, apoyaron a los equipos de bomberos locales sobrecargados.
En las últimas semanas, los incendios forestales en Canadá se han extendido casi 2900 millas desde la Columbia Británica en la costa oeste hasta Nueva Escocia en el este, sacudiendo el país, generando temores de pérdida de medios de subsistencia, quemando propiedades y poniendo en peligro la salud.
Las autoridades sanitarias advirtieron que el humo del incendio podría causar síntomas que van desde ojos llorosos y doloridos hasta tos, mareos, dolor en el pecho y palpitaciones cardíacas. Algunos funcionarios de salud han aconsejado a los residentes que usen máscaras protectoras, evocando malos recuerdos de la era de la pandemia.
La Sra. Hochul, de Nueva York, dijo que el estado está liberando 1 millón de máscaras N-95 de su reserva para su distribución en lugares públicos como parques y estaciones de metro.
Los meteorólogos dijeron que esperaban que la columna de humo que sacudía a Toronto, la ciudad y capital financiera más grande del país, empeorara el jueves debido a los vientos, y Environment Canada advirtió a los residentes que se prepararan para un deterioro en la calidad del aire.
En Ottawa, los Ottawa Redblacks, el equipo de la Liga Canadiense de Fútbol de la ciudad, han pasado de entrenar al aire libre a entrenar bajo techo. Y en Toronto, los Azulejos anunciaron que cerrarían sus estadios abovedados para el partido contra los Astros de Houston el miércoles por la noche.
Los incendios forestales también han afectado a las empresas, con muchas empresas mineras suspender operaciones en Quebec.
Los incendios forestales han sacudido la Columbia Británica y la productora de petróleo y gas Alberta durante semanas. Alrededor de 29.000 personas fueron evacuadas de Alberta, un número que se había reducido a 3900 el miércoles.En la costa este de Canadá en Halifax, Nueva Escocia, un incendio forestal a fines del mes pasado obligó a la evacuación de más de 16.000 personas.
El miércoles en Ottawa, Bogdan Wozniak, de 72 años, un angustiado vendedor de perritos calientes, dijo que su negocio siempre había dependido del clima, pero que el humo o el fuego eran desafíos de otro nivel. “Para el humo no puedes estar preparado”, dijo. “Tienes la máscara”, dijo. “Es todo.”
“Tendré suerte si llego al punto de equilibrio hoy”, agregó.
Ian Austen contribuyó con reportajes desde Toronto, Meagan Gillmore desde Ottawa, Meagan Campbell desde Halifax y Michael Paulson desde Nueva York.
