Ryadh Sallem, “salvado dos veces” por el deporte

A sus 53 años, Ryadh Sallem tiene la rutina de un joven ejecutivo dinámico. El jugador de rugby en silla de ruedas, que disputará en París sus sextos Juegos Paralímpicos (Atlanta 1996, Sídney 2000, Atenas 2004 con la selección francesa de baloncesto en silla de ruedas, Londres 2012 y Río 2016 en rugby en silla de ruedas), manda cada despertar a las 6:30. A. m., antes de pasar entre una hora y media y dos horas en los atascos parisinos al volante de su furgoneta reformada. Tiene una serie de reuniones para su asociación Cap Sport Art Adventure Friendship (Cap Saaa), entrenamiento físico diario cerca de la Torre Eiffel, viajes para reunirse con socios o organizar conferencias y dos entrenamientos nocturnos por semana con el equipo de rugby en silla de ruedas de Cap. Saa, regresando a menudo a casa alrededor de las 23:30 horas, a lo que se suman los fines de semana con el equipo de baloncesto en silla de ruedas de Cap Saa y los encuentros mensuales con la selección francesa de rugby.

“Afortunadamente también hay momentos de convivencia”, tranquiliza Ryadh Sallem, sentado frente a un gran vaso de agua en el bistró parisino al que tiene costumbre. A diferencia de años anteriores, gracias a la ayuda de sus socios y comunidades en la preparación de los Juegos de París, acude a almorzar allí diariamente para mantener una correcta alimentación. “Antes me comía un bocadillo o no comía, porque no tenía tiempo ni mediosel explica. Verter [les Jeux paralympiques de] Londres y Río, me preparé tres meses antes. Es difícil dedicarle tiempo cuando eres amateur, porque junto al deporte está tu sustento. » Y recuerda que una silla de competición cuesta unos 12.000 euros.

“Si no hubiésemos tenido los Juegos, habría dejado de hacerlo después de Río” “, admite el cincuentón, que no había sido convocado para Tokio 2021. Ante la mención del plazo de verano de París, se le iluminan los ojos: el título Paralímpico es un objetivo casi obsesivo. “En un equipo para”, asegura, aunque Francia, campeona de Europa en 2022 y 2023, nunca ha llegado a las semifinales de la competición. En un grupo en el que algunos jugadores son casi 30 años más jóvenes que él, Ryadh Sallem, que suele ser suplente, se describe a sí mismo como un “líder de servicio”. Si se niega a anunciar un retiro internacional, su cuerpo comienza a enviarle señales: “Este es el primer año que siento dolor durante el entrenamiento. »

Diente roto, hombro dislocado, costillas rotas

Né en Tunisie sans jambes ni mains à cause de la Thalidomide, un sédatif et antinauséeux délivré aux femmes enceintes, responsable de plus de 10 000 cas de malformation dans le monde, il est envoyé à l’âge de 2 ans en France pour y être aseado. En el Centro de Rehabilitación Funcional de Saint-Fargeau-Ponthierry (Seine-et-Marne), sus educadores le iniciaron en el paradeporte. “El deporte me salvó dos vecesél dice. Primero en el centro, porque me dio un camino, luego hace dos años, cuando me operaron del corazón y el médico me dijo: “si no eras deportista, ya no estás”. »

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