La autoridad electoral de Guatemala rechazó el jueves los intentos de un alto fiscal de suspender el partido de un candidato anticorrupción en ascenso, lo que habría anulado las elecciones presidenciales y asestado un duro golpe a la ya desgastada democracia del país.
La decisión de la agencia permite que Bernardo Arévalo, el legislador cuya actuación sorprendentemente fuerte en la primera vuelta en junio sacudió a la clase política de Guatemala, compita con Sandra Torres, ex primera dama, en la segunda vuelta del 20 de agosto.
El Tribunal Supremo Electoral de Guatemala, a través de su oficina de registro de ciudadanos, dijo que no podía “obedecer” una orden judicial penal de suspender el partido del Sr. Arévalo, alegando que según la ley guatemalteca, los partidos políticos no pueden suspenderse durante un proceso electoral.
“Estamos, creo, ante un momento histórico que marca a toda la nación”, dijo Ramiro Muñoz, director del Registro de Ciudadanos, durante una conferencia de prensa. “Hacemos lo que sea necesario”.
Rafael Curruchiche, el fiscal que montó el caso contra el partido del Sr. Arévalo, fue incluido en una lista de funcionarios centroamericanos corruptos de Estados Unidos por obstruir las investigaciones de corrupción.
El Sr. Arévalo, en un mensaje de video el jueves, indicó que continuaría con su candidatura.
“Toda Guatemala está atenta”, dijo. “Los que defendemos la democracia somos mayoría, y somos claros en nuestro rechazo a esta minoría corrupta que trata desesperadamente de manipular las instituciones públicas y violar el orden constitucional”.
Los acontecimientos de esta semana han ejercido una presión aún mayor sobre la frágil democracia de Guatemala. Varios candidatos presidenciales vistos como una amenaza para el establecimiento político y económico ya habían sido expulsados, la libertad de prensa fue atacada y decenas de fiscales y jueces centrados en la corrupción se vieron obligados a exiliarse.
“Están robando las elecciones a plena luz del día, usando una de las mismas instituciones que se supone que nos protege”, Gustavo Marroquín, profesor de historia y columnista, ha dicho en Twitter de la decisión del fiscal.
La decisión de Curruchiche alimentó la confusión y la ira en la capital de Guatemala, Ciudad de Guatemala, donde cientos de personas se reunieron para protestar el miércoles poco después del anuncio. Dio el paso cuando la autoridad electoral de Guatemala se preparaba para rechazar oficialmente los esfuerzos para retrasar la segunda vuelta, permitiendo que la votación se llevara a cabo según lo planeado. Otras manifestaciones están previstas en los próximos días.
Preguntada por los periodistas sobre la decisión de la fiscalía contra el partido de Arévalo, Irma Elizabeth Palencia, titular de la autoridad electoral, dijo: “Ciertamente es algo que nos preocupa”.
Brian Nichols, el principal funcionario del Departamento de Estado para el Hemisferio Occidental, ha dicho tuiteó que el gobierno de Estados Unidos estaba “profundamente preocupado” por lo que describió como las “amenazas a la democracia electoral de Guatemala” de Curruchiche.
“Las instituciones deben respetar la voluntad de los votantes”, agregó Nichols.
El partido de Arévalo, llamado Semilla, había presentado una petición alrededor de la medianoche ante el máximo tribunal constitucional de Guatemala para apelar la decisión. El jueves por la tarde, el tribunal concedió la apelación, protegiendo el estatus legal de Semilla y permitiéndole postularse en la segunda vuelta de agosto.
Curruchiche, quien dirige la oficina del fiscal especial contra la impunidad, dijo que el caso contra Semilla involucra acusaciones de que usó más de 5,000 firmas fraudulentas para calificarse a sí mismo como un partido político.
Tras el examen de sus servicios, un juez penal ordenó la suspensión de la inscripción del partido, lo que le habría prohibido efectivamente a él, al igual que al señor Arévalo, competir en la segunda vuelta.
Los temores, sin embargo, permanecen. El jueves por la mañana, la oficina del Sr. Curruchiche allanó y decomisó evidencia del Registro de Ciudadanos, que tenía documentos presentados por Semilla.
Los abogados han cuestionado la decisión de Curruchiche, un aliado del presidente saliente, Alejandro Giammattei. Un grupo de vigilancia independiente, Mirador Electoral, advirtió en un comunicado que la suspensión representaba un intento de “consumar un golpe electoral equivalente a un golpe”.
Edgar Ortiz Romero, experto en derecho constitucional, dijo que la medida era “absolutamente ilegal” ya que solo el tribunal electoral, no un juez penal, puede suspender el registro de un partido bajo las leyes electorales guatemaltecas.
“Esto nos coloca en el triste grupo de países con características autoritarias avanzadas en los que el sistema judicial se utiliza para atacar a los opositores”, dijo el Sr. Ortiz Romero.
La maniobra legal para descalificar esencialmente al Sr. Arévalo ha provocado una ira generalizada, llamados a un cierre nacional y un creciente coro que exige la preservación de los estándares democráticos, incluso entre algunos conservadores.
La Sra. Torres, la oponente de Semilla, que está vinculada al establecimiento conservador de Guatemala, criticó la decisión de sacar a Arévalo de la carrera y dijo que suspendería su campaña en protesta.
Las acciones recientes son “extremadamente confusas, desconcertantes y perjudiciales para la transparencia de la democracia guatemalteca”, dijo en Twitter, pidiendo a la autoridad electoral del país que respete la segunda vuelta de agosto.
Otras personas e instituciones poderosas, incluidos empresarios y Cámara de ComercioTambién se pronunció en contra de los intentos de frustrar la segunda vuelta de las elecciones presidenciales.
Su descontento sugiere que “hay una especie de división de élite profunda en este momento”, dijo Will Freeman, miembro de América Latina en el Consejo de Relaciones Exteriores. “No va bien”.
