Si Pogacar y Vingegaard no se sueltan durante el Tour de Francia, estos dos prefieren evitarse el resto del año. Cada uno por su lado, los dos ciclistas multiplican prestigiosas victorias, a la espera de su reencuentro, el 29 de junio, en Florencia, para la salida del Tour de Francia 2024. El domingo 24 de marzo, el esloveno, vencedor final de la Vuelta a Cataluña, envió un nuevo mensaje a su rival danés, ganando la séptima y última etapa en Barcelona, su cuarto éxito de la semana en esta prueba.
Dominante en la montaña, el doble ganador del Tour de Francia se ha puesto, de forma más original, el gorro de velocista para calmar a un grupo de tipos duros durante la última etapa. En una carrera final desorganizada, donde el francés Dorian Godon (Decathlon-AG2R) aguantó mucho tiempo la cuerda, Pogacar estalló con fuerza para adelantarse y levantar los brazos en meta. La víspera había completado una etapa de montaña en solitario de 154 km que incluía cinco puertos, uno de ellos fuera de categoría: un derroche de energía importante.
La montaña… y el sprint
Pero el insaciable esloveno claramente no quiere ceder ninguna etapa a sus oponentes, incluso cuando el perfil de carrera es menos adecuado a sus cualidades, e incluso si la clasificación general ya está decidida. Se sitúa por delante del vasco Mikel Landa (+3 min 41) y del colombiano Egan Bernal (+5 min 03) que continúan su redención, dos años después de su grave accidente. Con la túnica de mejor joven sobre sus hombros, el francés Lenny Martínez (Groupama-FDJ) finalizó en un alentador séptimo puesto.
Con esta nueva victoria en la Vuelta a Cataluña, Tadej Pogacar continúa con su ideal inicio de temporada. ¿Su peor actuación? Un tercer puesto en la Milán-San Remo, hace una semana, donde el esloveno no logró deshacerse de los velocistas. Después de su demostración durante la Strade Bianche a principios de marzo, superada gracias a una incursión en solitario de 80 kilómetros, el tres veces ganador del Tour de Lombardía sigue ganando impulso.
En la mira del líder del equipo de los Emiratos Árabes Unidos: el Giro 2024 (del 4 al 26 de mayo) pero también y sobre todo, el Tour de Francia, donde el esloveno espera (por fin) vencer a Jonas Vingegaard. Tadej Pogacar aspira a convertirse en el primer corredor desde el italiano Marco Pantani en 1998 en ganar el Giro y el Tour de Francia (del 29 de junio al 21 de julio) en el mismo año. Para prepararse, se saltará las carreras de Flandria, pero aún debe competir en Lieja-Bastogne-Lieja, el domingo 21 de abril, antes de unirse a Italia.
“Nuestra rivalidad por el momento se reduce al Tour de Francia”
Por su parte, Jonas Vingegaard no se queda atrás: el bicampeón defensor del Tour de Francia tiene un ratio de victorias aún más disparatado. En el Gran Camino, prueba organizada en Galicia, sólo se perdió la primera etapa, una contrarreloj ganada por el joven galés Joshua Tarling (Ineos Grenadiers). Luego sobrevoló la Tirreno-Adriático, logrando siete victorias, cada vez en solitario, durante 11 días de ciclismo.
El resto del programa del danés de Visma-Lease a bike consta de dos recorridos por etapas: la Vuelta al País Vasco en abril y el Dauphiné en junio, cada vez con Remco Evenepoel y Primoz Roglic como principales rivales. Antes, claro, de aspirar a un tercer éxito consecutivo en el Tour de Francia, en julio.
Mientras tanto, los dos hombres continúan su epopeya paralela, dejando sólo migajas para sus competidores. Las raras victorias que se les escapan son motivo de excusas por parte de los corredores afectados: “Creo que soy un buen corredor, pero no soy Jonas Vingegaard. Me quedo en la realidad y mantengo los pies en la tierra. No creo que pueda ganar un Gran Tour”, declara el estadounidense Matteo Jorgenson, vencedor de la París-Niza el 10 de marzo. Esta temporada, los dos pilotos parecen simplemente fuera de categoría.
Esta competición a distancia, una verdadera custodia alterna de los trofeos, genera expectativas en torno al Tour de Francia, la única prueba en la que se enfrentarán los dos hombres. Una situación de exclusividad que Pogacar había puesto en perspectiva, durante una entrevista con El equipoal inicio de la temporada: “Nuestra rivalidad en este momento se reduce al Tour de Francia, pero creo que en el futuro nos encontraremos en otras carreras y tendremos una rivalidad que quedará en los libros de historia. », había dejado embarazada a la corredora de 25 años. Sólo la Grande Boucle, este año, tendrá derecho a este cartel de elección.
