Up in Smoke: la temporada de verano al aire libre en Canadá

Up in Smoke: la temporada de verano al aire libre en Canadá

Los viajes de pesca a Canadá son una tradición para Jeffrey Hardy y sus tres amigos de Vermont. Desde 2001, han sido pescadores fieles a la naturaleza salvaje del norte de Quebec, donde abundan los leucomas y no hay servicio celular.

Este verano, el aire fresco del bosque codiciado por los entusiastas de la recreación que visitan Canadá se ha contaminado con humo, ya que los incendios forestales han devastado millones de acres, bloqueando carreteras, destruyendo campamentos y obligando a los operadores turísticos a luchar durante la temporada alta. El viaje de pesca de hombres de mediados de junio ha sido cancelado.

“Fue una gran decepción”, dijo el Sr. Hardy, originario de St. Albans, Vermont, pero ha vivido y trabajado de forma remota desde las Bermudas desde que comenzó la pandemia. “Todos estaban emocionados de ir porque Canadá había estado cerrado por todo el Covid”.

La peor temporada de incendios forestales registrada en el país está poniendo a prueba los segmentos al aire libre de la industria turística de Canadá en un momento crucial en su recuperación de años de restricciones de viaje por la pandemia. De los 28,6 millones de acres que se han quemado en todo el país hasta ahora, más de 11,6 millones de acres se encontraban en Quebec, la mayor parte de cualquier provincia, según datos del Canadian Interagency Wildfire Center.

La temporada de incendios generalmente se extiende de abril a septiembre en Canadá y tuvo un comienzo intenso este año con evacuaciones masivas en Alberta y Nueva Escocia en mayo, seguido de Quebec y partes del norte de Ontario. En el centro de la Columbia Británica, donde los incendios forestales se intensifican, la oficina del forense investiga la muerte de un niño de 9 años. un ataque de asma que dijo que “empeoró por el humo de los incendios forestales”. Tres bomberos murieron en provincias separadas.

Aparte de unos pocos días de reducción de la calidad del aire, las principales ciudades canadienses permanecen prácticamente al margen de los incendios forestales. Los incendios están ocurriendo en el norte y en partes más remotas del país, áreas que en los últimos años han atraído a viajeros interesados ​​en experiencias al aire libre.

Los datos federales compilados por la Asociación de la Industria del Turismo de Canadá muestran que en 2019, el turismo representó una participación del 2 % del producto interno bruto de Canadá, o C$44 mil millones. Debido a las estrictas restricciones fronterizas internacionales, esa cifra se redujo a la mitad por la pandemia, pero desde entonces se ha recuperado a $ 37.8 mil millones.

El año pasado, casi 9,5 millones de estadounidenses viajaron a Canadá, con otros 3,3 millones provenientes principalmente de Gran Bretaña, México, India, Francia y China. Los viajeros estadounidenses son el grupo demográfico más importante para la industria del turismo de Canadá, y se espera que las tasas de visitas internacionales se recuperen para 2026 y el gasto turístico para 2024, según Destination Canada, una agencia de marketing propiedad del gobierno.

En un informe reciente, la organización dijo que los visitantes gastaron 1900 millones de dólares canadienses entre 2018 y 2019, la mitad del total gastado por los visitantes internacionales, en las ciudades de Vancouver, Toronto y Montreal.

Pero otros destinos canadienses atractivos para los visitantes, como las rutas de senderismo en la Columbia Británica o los campamentos en el este de Ontario y Quebec, se han visto afectados por los incendios forestales. A principios de este mes, las lluvias trajeron algo de alivio a Quebec, quizás demasiado tarde.

“Para algunos, la parte más rentable de esta temporada ha quedado atrás”, dijo Dominic Dugré, presidente de Quebec Outfitters, un grupo industrial. Unos 330 proveedores de servicios en la naturaleza, como el albergue de pesca que Hardy planeó usar, cerraron temporalmente debido a los incendios forestales, lo que resultó en una pérdida de ingresos de más de 10 millones de dólares canadienses, estima Dugré. Alrededor de 30 campamentos y cabañas, agregó, se quemaron o sufrieron daños.

El Gobierno de Quebec está ofreciendo a las empresas afectadas por los incendios forestales apoyo financiero a través de programas de préstamos garantizados, por un total de C$50 millones.

Pagar la deuda acumulada durante la pandemia es una de las principales preocupaciones de los operadores turísticos canadienses, especialmente las pequeñas empresas, dijo Beth Potter, presidenta de la Asociación de la Industria Turística de Canadá. El grupo está instando al gobierno a extender los plazos de pago.

Anticipándose al aumento del número de visitantes y los incendios forestales en curso, algunas empresas están reconsiderando cómo adaptar sus operaciones.

“Será lo nuevo que hagamos como agentes de viajes para promover la recreación al aire libre como una oportunidad turística”, dijo Renée Charbonneau, directora ejecutiva de la Asociación Canadiense de Turismo en Motocicletas, con sede en Grande Prairie, Alta.

La agencia de viajes sin fines de lucro de la asociación planea crear un cuestionario para que los clientes indiquen en qué nivel de índice de calidad del aire pospondrían o cancelarían una reserva, dijo Charbonneau, y agregó que un recorrido en motocicleta reciente se pospuso debido al cierre de carreteras debido a incendios forestales, calidad del aire reducida y poca visibilidad.

Alrededor de 30.000 habitantes de Alberta fueron evacuados de sus hogares en mayo al comienzo de la temporada de incendios, que ha continuado y ahora está repuntando nuevamente en la Columbia Británica, donde actualmente hay la mayor cantidad de incendios forestales. Esto ocurre dos años después de una devastadora ola de calor que forense provincial dejó 619 muertos, seguido de incendios generalizados, incluido uno que destruyó la ciudad rural de Lytton y mató a dos personas.

El turismo en Columbia Británica aporta más al producto interno bruto de la provincia — 5 mil millones de dólares canadienses según el último gobierno Las figuras a partir de 2021, que la segunda industria más grande de la provincia, el petróleo, con $ 4.5 mil millones. La provincia ofrece una amplia gama de ofertas recreativas, desde el principal destino de esquí de Whistler hasta las bodegas del valle de Okanagan y paseos en kayak o caminatas a lo largo de la costa del Pacífico.

Blackcomb Helicopters, una compañía de servicios y recorridos en helicóptero con sede en Whistler, canceló o pospuso recorridos turísticos y otras ofertas, incluidos vuelos que llevan a los excursionistas a lagos alpinos remotos o ciclistas de montaña a los picos de las montañas. La compañía está utilizando la mayor parte de su flota para combatir incendios al menos hasta principios de agosto.

«Se trata de transportar a nuestros clientes en recorridos o apagar incendios dentro de los cinco a diez kilómetros de nuestras bases de operaciones y las comunidades en las que vivimos», dijo Jordy Norris, director de turismo de la compañía y exbombero forestal. «Hemos dejado en claro a nuestro personal y clientes que tenemos el deber de proteger el patio trasero».

Partes del patio trasero se incendiaron.

Darrin Rigo, camarógrafo y fotógrafo, recientemente estaba filmando un truco en un sitio de recreación, Cataratas Greer Creek, para una oficina de turismo local en el norte de la provincia. Un paseo marítimo serpentea a través del frondoso bosque y lleva a los visitantes a las cataratas, donde el agua cristalina y los cielos perfectos han capturado lo que, según Rigo, hace que la naturaleza de BC sea una joya. “Estábamos muy emocionados de enviárselo a nuestros clientes e invitar a la gente a verlo”, dijo.

Dos semanas después, en una página comunitaria de Facebook, vio una foto que alguien había compartido de la entrada del parque envuelta en llamas de 30 pies.

«Lo que pasó con Greer Creek fue la primera vez que perdí un hito que era realmente hermoso, que estaba cerca de casa», dijo Rigo. «Estoy mirando este mapa de todos estos incendios a nuestro alrededor, y estoy bastante seguro de que no será el único».

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By Leo Nordström

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